La voix passive en anglais te rappelle peut-être des tableaux à rallonge et des phrases à transformer sans trop savoir pourquoi. Pourtant, tu l’entends tous les jours : I was born in…, It’s made in France, English is spoken here.
Bonne nouvelle : tout repose sur une seule formule, la même à tous les temps. Dans ce guide, on rend la voix passive facile : comment la former, un tableau actif / passif complet, des exemples concrets, les pièges à éviter et des exercices corrigés pour t’entraîner. Ready ? Let’s go !
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La voix passive en anglais, c’est quoi ?
Une phrase peut raconter la même action de deux points de vue. À la voix active, le sujet fait l’action ; à la voix passive, le sujet la subit.
Le chef (sujet) fait l’action. On s’intéresse à celui qui agit.
Le repas (sujet) subit l’action. On met en avant ce qui est fait.
Le sens ne change pas, seul l’éclairage change. C’est exactement comme en français : « Le chef prépare le repas » / « Le repas est préparé par le chef ».
Passer de la voix active à la voix passive, en 3 étapes
Pour construire une phrase à la voix passive en anglais, tu n’as besoin que d’une formule. Elle marche à tous les temps, avec tous les verbes qui ont un complément d’objet.
Prenons Shakespeare wrote Hamlet et transformons-la pas à pas.
Le complément devient sujet
Repère ce qui subit l’action : ici, Hamlet. Il passe en tête de phrase.
Conjugue be au temps du verbe actif
Wrote est au prétérit, donc be se met au prétérit : was. Puis ajoute le participe passé du verbe : written.
Ajoute l’agent avec by, si c’est utile
Résultat : Hamlet was written by Shakespeare. Ici, l’auteur compte, alors on le garde.
La forme négative et la forme interrogative
Comme be est l’auxiliaire, c’est lui qui porte la négation et l’inversion. Le participe passé, lui, ne bouge jamais.
- Négation : The letter wasn’t sent. (La lettre n’a pas été envoyée.)
- Question : Was the letter sent? (La lettre a-t-elle été envoyée ?)
- Question avec mot interrogatif : When was the letter sent?
Le tableau de la voix passive à tous les temps
Voici le tableau voix active / voix passive en anglais, avec la même phrase à chaque temps. Regarde bien : seul be change, le participe passé cleaned reste identique.
| Temps | Voix active | Voix passive |
|---|---|---|
| Présent simple | They clean the room. | The room is cleaned. |
| Présent en -ing | They are cleaning the room. | The room is being cleaned. |
| Prétérit | They cleaned the room. | The room was cleaned. |
| Prétérit en -ing | They were cleaning the room. | The room was being cleaned. |
| Present perfect | They have cleaned the room. | The room has been cleaned. |
| Past perfect | They had cleaned the room. | The room had been cleaned. |
| Futur (will) | They will clean the room. | The room will be cleaned. |
| Futur proche | They are going to clean the room. | The room is going to be cleaned. |
| Modal | They must clean the room. | The room must be cleaned. |
Avec un modal (can, must, should, might…), la structure est toujours la même : modal + be + participe passé. Par exemple, This form should be signed ou The problem can be fixed.
Et pour les verbes irréguliers, il suffit de connaître leur participe passé : build → built, steal → stolen, speak → spoken, give → given.
Quand utiliser le passif en anglais ?
L’anglais utilise le passif bien plus souvent que le français. Voici les quatre situations où il s’impose naturellement, avec un exemple à chaque fois.
| Situation | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| On ne sait pas qui a agi | My bike was stolen last night. | On m’a volé mon vélo hier soir. |
| L’agent est évident | He was arrested this morning. | Il a été arrêté ce matin (par la police). |
| On met en avant le résultat | A new school has been built. | Une nouvelle école a été construite. |
| Un style formel ou informatif | Passengers are requested to wait here. | Les passagers sont priés d’attendre ici. |
Dans un e-mail professionnel ou un rapport, le passif va souvent de pair avec des connecteurs comme however ou therefore. Tu les retrouves dans notre liste des mots de liaison en anglais.
Le passif, la meilleure traduction du « on »
C’est l’astuce qui change tout pour les francophones. Le « on » français n’a pas d’équivalent direct en anglais : on le traduit très souvent par une phrase à la voix passive.
- On m’a dit de venir → I was told to come.
- On parle anglais ici → English is spoken here.
- On m’a invité à une fête → I’ve been invited to a party.
« Je connaissais la règle par cœur, mais je ne l’utilisais jamais à l’oral. Avec mon prof Peasy, on l’a pratiquée en conversation. Maintenant, I was told ou it’s been done me viennent tout seuls. »
Julien, élève Peasy depuis 6 mois
Les cas particuliers à connaître
Quelques constructions sortent un peu du schéma classique. Elles reviennent souvent, autant les connaître.
To be born : toujours au passif
En anglais, « naître » se dit to be born, et on l’emploie presque toujours au prétérit : I was born in 1985, She was born in Lyon. On ne dit pas I am born pour parler de sa naissance.
Les verbes à deux compléments
Avec give, send, offer, show, tell…, deux phrases passives sont possibles. They gave Sarah a gift peut devenir A gift was given to Sarah ou Sarah was given a gift.
La deuxième forme, avec la personne en sujet, est la plus naturelle en anglais. Elle surprend au début, car le français ne permet pas « Sarah a été donnée un cadeau ».
Get à la place de be, à l’oral
Dans la conversation, get remplace souvent be, surtout pour un événement soudain ou désagréable. He got fired (il s’est fait renvoyer), My phone got stolen (on m’a volé mon téléphone).
It is said that… / He is said to…
Pour rapporter une opinion générale, l’anglais formel utilise It is said that he is rich ou He is said to be rich (on dit qu’il est riche). On retrouve cette tournure dans la presse, avec believe, think, expect.
Les pièges les plus fréquents chez les francophones
Ces hésitations sont normales, tout le monde passe par là. Les repérer, c’est déjà les régler.
Oublier be
The letter written yesterday. → The letter was written yesterday. Sans be, il n’y a pas de passif.
Mettre le verbe à la base verbale
The house was build in 1900. → The house was built in 1900. Il faut le participe passé, surtout avec les verbes irréguliers.
Ajouter by partout
My car was stolen by someone. → My car was stolen. Si l’agent n’apporte rien, on le supprime.
Changer le temps en route
They built it in 2010 → It is built in 2010. → It was built in 2010. Be garde le temps du verbe actif.
Exercices sur la voix passive en anglais
À toi de jouer ! Le premier exercice teste la forme passive à différents temps. Le second te fait transformer des phrases de la voix active à la voix passive, avec la correction à afficher.
Quelle forme passive convient ?
5 phrases, une seule bonne réponse à chaque fois.
Yesterday appelle le prétérit : was sent.
Une vérité générale, au présent simple : is spoken. Is speaking voudrait dire que l’anglais parle !
Right now appelle la forme en -ing : is being repaired.
Les résultats ne publient pas, ils sont publiés : will be published.
Present perfect passif : has been stolen. Sans been, c’est le téléphone qui vole !
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Transforme chaque phrase
Écris ta réponse sur une feuille ou à voix haute, puis clique pour voir la correction.
1. Shakespeare wrote Hamlet.Correction
Hamlet was written by Shakespeare. L’auteur est important, on garde by.
2. They speak English here.Correction
English is spoken here. « They » ne désigne personne en particulier, on le supprime.
3. Someone is watching us.Correction
We are being watched. Forme en -ing : are being + participe passé.
4. The company has hired two new people.Correction
Two new people have been hired (by the company). Le sujet est pluriel, donc have been.
5. They will deliver the parcel tomorrow.Correction
The parcel will be delivered tomorrow. Futur : will be + participe passé.
6. You must sign this form.Correction
This form must be signed. Modal + be + participe passé.
En résumé : une formule, tous les temps
La voix passive en anglais tient en une formule : be conjugué + participe passé, avec by seulement si l’agent compte. Le complément devient sujet, be prend le temps du verbe actif, et le reste ne bouge pas.
Retiens aussi le réflexe du « on » traduit par le passif : c’est là qu’il te servira le plus en conversation. Avec un peu de pratique à l’oral, ces phrases te viendront sans réfléchir. Ready ? Let’s go !
Et si la grammaire devenait un réflexe à l’oral ?
Connaître la règle, c’est bien. L’utiliser en conversation avec un prof anglophone qui t’écoute sans te juger, c’est encore mieux.
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Questions fréquentes sur la voix passive en anglais
Comment former la voix passive en anglais ? +
On utilise be, conjugué au temps du verbe actif, suivi du participe passé du verbe principal. Par exemple, They clean the room devient The room is cleaned, et They cleaned the room devient The room was cleaned.
Quelle est la différence entre voix active et voix passive en anglais ? +
À la voix active, le sujet fait l’action : The chef cooks the meal. À la voix passive, le sujet subit l’action : The meal is cooked by the chef. Le sens reste le même, seul le point de vue change.
Faut-il toujours mettre by à la voix passive ? +
Non. On ajoute by suivi de l’agent seulement si l’information est utile. Si l’agent est inconnu, évident ou sans importance, on le supprime : My car was stolen, plutôt que My car was stolen by someone.
Comment traduire « on » avec la voix passive ? +
Le passif est souvent la meilleure traduction du « on » français. « On m’a dit de venir » se dit I was told to come, et « On parle anglais ici » se dit English is spoken here.
Peut-on utiliser la voix passive à l’oral ? +
Oui, très souvent : I was born in Lyon, It’s made in France, I’ve been invited to a party. À l’oral familier, get remplace parfois be : He got fired, My bike got stolen.
Sources
- Formation de la voix passive par temps, verbes à deux compléments et passif avec get — Anglais Cours, « La voix passive en anglais » (anglaiscours.fr).
- Emplois du passif, by et with, cas de to be born — The Big Challenge Academy, « La voix passive » (thebigchallenge.com).
- Transformation actif / passif à différents temps et avec les modaux — Anglaisfacile, test « Voix passive » (anglaisfacile.com).
