Tu connais le mot, tu sais l’écrire… mais au moment de le dire, tu hésites. Though, through, tough : trois mots presque identiques à l’écrit, trois prononciations différentes. Pas étonnant que l’anglais déroute autant les francophones.
La phonétique en anglais est la clé qui manque : elle te montre comment un mot se prononce vraiment, son par son. Dans ce guide, on voit comment lire l’alphabet phonétique, comment prononcer les sons clés, le rôle du rythme, et des exercices pour t’entraîner. Ready ? Let’s go !
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Pourquoi la phonétique anglaise change tout
En français, une fois les règles connues, on devine assez bien comment se prononce un mot. En anglais, l’orthographe est un guide beaucoup moins fiable.
| Mot | Transcription | Se prononce à peu près |
|---|---|---|
| though | /ðəʊ/ | « dzo », avec un th doux |
| through | /θruː/ | « throu », avec un th soufflé |
| tough | /tʌf/ | « teuf » |
| cough | /kɒf/ | « kof » |
L’anglais s’écrit avec 26 lettres, mais se prononce avec une quarantaine de sons : 24 consonnes et une vingtaine de voyelles et diphtongues. Une même lettre peut donc cacher plusieurs sons.
C’est là qu’intervient la phonétique. L’alphabet phonétique international (API) attribue un symbole unique à chaque son : une fois que tu sais le lire, tu sais prononcer n’importe quel mot, même inconnu.
Lire l’alphabet phonétique : les bases
Pas besoin de tout apprendre d’un coup. Trois repères suffisent pour lire la prononciation phonétique d’un mot anglais dans un dictionnaire.
- Les barres obliques encadrent la transcription : sheep → /ʃiːp/.
- Les deux points ː indiquent un son long : /iː/ dans sheep, contre /ɪ/ bref dans ship.
- L’apostrophe ˈ se place juste avant la syllabe accentuée : water → /ˈwɔːtə/.
Les transcriptions varient un peu entre anglais britannique et américain. Go s’écrit /ɡəʊ/ au Royaume-Uni et /ɡoʊ/ aux États-Unis : les deux sont justes, choisis simplement un accent de référence et tiens-t’y.
Envie de commencer par les lettres elles-mêmes ? Notre guide sur la prononciation de l’alphabet anglais donne la transcription phonétique de A à Z.
Comment prononcer la phonétique en anglais : les sons clés
Voici les sons à connaître en priorité, avec un mot exemple et une astuce pour les placer. Les transcriptions suivent l’anglais britannique standard.
Les voyelles courtes et longues
En anglais, la longueur d’une voyelle peut changer le sens du mot. Ship (bateau) et sheep (mouton) ne se distinguent que par elle.
| Son | Exemple | L’astuce |
|---|---|---|
| /ɪ/ | ship, sit | Un « i » bref et relâché, presque un « é » |
| /iː/ | sheep, see | Un « i » long et souriant |
| /æ/ | cat, bad | Entre « a » et « è », bouche bien ouverte |
| /ʌ/ | cup, love | Un « eu » bref, comme dans « peur » coupé net |
| /ɑː/ | car, father | Un « a » long, venu du fond de la gorge |
| /ʊ/ | book, full | Un « ou » bref et détendu |
| /uː/ | food, fool | Un « ou » long, lèvres arrondies |
| /ɜː/ | bird, work | Un « eu » long, sans arrondir les lèvres |
Les diphtongues
Une diphtongue, c’est un glissement entre deux voyelles dans la même syllabe. Le français n’en a presque pas, d’où la tentation de les « aplatir ».
| Son | Exemple | À l’oreille |
|---|---|---|
| /eɪ/ | day, make | « éi » |
| /aɪ/ | my, time | « aï » |
| /ɔɪ/ | boy, noise | « oï » |
| /əʊ/ | go, home | « eu-ou » (UK), « o-ou » (US) |
| /aʊ/ | now, house | « aou » |
| /ɪə/ | here, near | « i-eu » |
Les consonnes qui n’existent pas en français
La plupart des consonnes anglaises te sont familières. Cinq d’entre elles demandent un petit effort, car ta bouche n’a pas l’habitude de les produire.
| Son | Exemple | Comment le placer |
|---|---|---|
| /θ/ | think, three | Langue entre les dents, souffle sans faire vibrer la gorge |
| /ð/ | this, mother | Même position, mais en faisant vibrer la gorge |
| /h/ | house, happy | Un souffle audible, comme pour embuer une vitre |
| /ŋ/ | sing, thinking | Un son nasal au fond de la bouche, sans faire entendre le « g » |
| /r/ | red, very | Langue recourbée vers l’arrière, sans toucher le palais ni rouler |
« Je disais sink au lieu de think depuis le lycée sans m’en rendre compte. Ma prof Peasy me l’a fait remarquer avec bienveillance, on l’a travaillé quelques minutes à chaque session, et c’est devenu naturel. »
Sophie, élève Peasy depuis 4 mois
Le schwa et l’accent tonique : la musique de l’anglais
Bien prononcer chaque son ne suffit pas. Ce qui rend un accent naturel, c’est surtout le rythme : certaines syllabes sont appuyées, d’autres presque avalées.
Le schwa, le son le plus courant de l’anglais
Le schwa /ə/ est un « eu » très bref et neutre, prononcé bouche détendue. On le trouve dans presque toutes les syllabes non accentuées : about /əˈbaʊt/, banana /bəˈnɑːnə/, doctor /ˈdɒktə/.
Dans banana, seule la deuxième syllabe est vraiment prononcée : les deux autres se réduisent au schwa. C’est ce qui donne à l’anglais son rythme si particulier.
L’accent tonique, à placer au bon endroit
Chaque mot de plus d’une syllabe a une syllabe plus forte que les autres. Le français accentue plutôt la fin des mots, alors que l’anglais peut l’appuyer n’importe où, et le déplacer d’un mot à l’autre.
- PHOtograph /ˈfəʊtəɡrɑːf/ → phoTOgrapher /fəˈtɒɡrəfə/
- a REcord (un disque) /ˈrekɔːd/ → to reCORD (enregistrer) /rɪˈkɔːd/
Les pièges des francophones
Ces réflexes viennent du français, et c’est parfaitement normal. Les connaître te permet de les corriger en douceur.
Remplacer le th par s ou z
Think devient sink (couler), three devient free. Glisse la langue entre les dents, même un peu : ça suffit pour être compris.
Rendre le h muet
Sans le souffle, heart (cœur) devient art et hate devient eight. À l’inverse, ne l’ajoute pas là où il n’y en a pas.
Ignorer la longueur des voyelles
Live et leave, full et fool : une voyelle trop courte ou trop longue change le mot.
Prononcer toutes les lettres
Comfortable se dit /ˈkʌmftəbl/, en trois syllabes. Vegetable se dit /ˈvedʒtəbl/. Vérifie toujours la transcription.
Exercices de phonétique anglaise
Trois exercices pour passer de la théorie à la pratique. Les deux premiers sont corrigés automatiquement, le troisième se fait à voix haute.
Quel mot se cache derrière ces symboles ?
5 transcriptions, une seule bonne réponse à chaque fois.
Les deux points ː signalent un i long : c’est sheep.
Le symbole θ, c’est le th soufflé : think.
Le /h/ se prononce : c’est heart.
Le son /ʌ/ est le « eu » bref de cup. Cap se transcrit /kæp/.
Le son /ɔː/ est un o long : water. Waiter se transcrit /ˈweɪtə/.
Quelle syllabe est accentuée ?
Dis le mot à voix haute, puis choisis la syllabe la plus forte.
On dit PHOtograph, /ˈfəʊtəɡrɑːf/.
L’accent se déplace : phoTOgrapher, /fəˈtɒɡrəfə/.
On dit hoTEL, /həʊˈtel/, avec un h bien soufflé.
On dit COMFtable, /ˈkʌmftəbl/, en trois syllabes.
On dit imPORtant, /ɪmˈpɔːtnt/, et non sur la dernière syllabe comme en français.
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Exercice 3 · Les paires minimales, à voix haute
Lis chaque paire à voix haute, en exagérant la différence. Enregistre-toi, puis compare avec la prononciation audio d’un dictionnaire en ligne.
En résumé : la phonétique, ton raccourci vers une prononciation claire
La phonétique en anglais te libère des pièges de l’orthographe : un symbole, un son. Commence par les trois repères de lecture, les sons qui n’existent pas en français et les voyelles courtes et longues.
Ajoute ensuite le schwa et l’accent tonique, et ton anglais gagnera vite en naturel. Pour aller plus loin, notre guide complet de la prononciation anglaise t’attend. Ready ? Let’s go !
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Questions fréquentes sur la phonétique anglaise
À quoi sert la phonétique en anglais ? +
En anglais, l’orthographe ne dit pas comment un mot se prononce : though, through, tough et cough s’écrivent presque pareil mais se prononcent tous différemment. La phonétique note chaque son avec un symbole unique, ce qui te permet de savoir exactement comment dire un mot.
Comment lire une transcription phonétique anglaise ? +
La transcription se place entre deux barres obliques, par exemple /ʃiːp/ pour sheep. Les deux points ː indiquent un son long, et l’apostrophe ˈ se place juste avant la syllabe accentuée, comme dans /ˈwɔːtə/ pour water.
Combien y a-t-il de sons en anglais ? +
On compte une quarantaine de sons en anglais pour seulement 26 lettres : 24 consonnes et une vingtaine de voyelles et diphtongues, selon l’accent de référence. C’est pour cela qu’une même lettre peut se prononcer de plusieurs façons.
Quels sons anglais sont les plus difficiles pour un francophone ? +
Les deux sons du th (/θ/ dans think et /ð/ dans this), le h aspiré, le /ŋ/ de sing, le r anglais et la différence entre voyelles courtes et longues, comme ship et sheep.
Faut-il apprendre tout l’alphabet phonétique ? +
Non. Commence par les sons qui n’existent pas en français et par les paires de voyelles courtes et longues. Le reste viendra en consultant la transcription des mots nouveaux dans un dictionnaire.
Sources
- Alphabet phonétique international, liste des 24 consonnes, voyelles brèves et longues, accent tonique — ISpeakSpokeSpoken, « Phonétique anglaise » (ispeakspokespoken.com).
- Lecture des transcriptions et méthode de vérification de la prononciation — BilingueAnglais, « Le guide du débutant en phonétique anglaise » (bilingueanglais.com).
